Пре него што их мозак препозна, звучни таласи морају ући у слушни канал, проћи кроз бубњић (бубну опну), а затим ући у одељак за средње уво.
Једном тамо, звучни таласи вибрирају три кости познате као костице, које се састоје од маља, инкуса и жила.
Стапес је најмања кост у људском телу.
Малена се понекад упоређује са чекићем, јер удара у урез у облику наковња. Вибрације затим путују кроз степенице.
Стапес се може упоредити са вилицом за подешавање, јер има облик потковице. Реч на латинском значи „стремен“.
Две гране степеница, познате као инфериорна и супериорна дробилица, преносе звучне вибрације на равну подлогу кости.
Одатле вибрације улазе у унутрашње ухо, где се обрађују у неуронске податке који се преносе у мозак преко пужнице и слушног нерва.
Ако се стезаљке оштете, на пример због тешке трауме главе, особа може изгубити неке или све своје способности да чује. С обзиром на то да су коштунице ланац костију, ово важи и за инкус и маљеус.
