Танко црево чине дуоденум, јејунум и илеум. Заједно са једњаком, дебелим цревима и желуцем, он ствара гастроинтестинални тракт. Само код живих људи танко црево је дугачко око 6 до 7 метара. После смрти, ова дужина се може повећати и до половине. Површине је преко 200 метара.
Унутрашњи зидови танког црева прекривени су ткивом налик на прсте, званим ресице. Свака од ових ресица прекривена је још мањим структурама налик прстима названим микровили. Ове ресице и микровилице повећавају површину доступну за апсорпцију хранљивих састојака.
У танком цреву храна која се већ разграђује жвакањем и желучани ензими се додатно разграђују додатним ензимима. Неке од ових хемикалија се луче у лумену (шупље подручје на средини црева), али се друге транспортују у црева из других органа као што су панкреас и јетра. Место одвијања апсорпције зависи од врсте хранљивих састојака или витамина који се апсорбује.
Једном када се молекули који се апсорбују у потпуности смање на хемијски ниво, пролазе кроз зидове црева у крвоток. Перисталтика, контракција мишићних зидова, сила је која покреће материју кроз танко црево. То је спор процес, омогућавајући да се прехрамбена материја помеша са дигестивним соковима.
